VANGUARDISMO E IDENTIDAD, AVANT-GUTTER
EEUU, años 60. Dada la falta de diversidad en la creación fílmica, activistas universitarios ponen presión en las escuelas de cine para que estas acepten más estudiantes de color. La Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) introduce el programa ethno-communications, una iniciativa que promueve la admisión de estudiantes no solo negros, sino también latinos y asiáticos. Pero es especialmente destacable el número de realizadores negros que surgen de esta iniciativa, entre los que se encuentra Charles Burnett, cineasta al que se rinde homenaje en la sección Avant-gutter del Play-doc de este año.
La Universidad de California en Los Ángeles fue cuna de un movimiento conocido como L.A Rebellion, conformado por un grupo de cineastas jóvenes e independientes que, con muy pocos medios intentaron representar en sus obras la vida de la comunidad negra en Los Ángeles. Este grupo constituyó una amplia variedad de realizadores cuyo labor fue el de empedrar y renovar el Cine Negro. Estos filmes conforman un amplio abanico que va desde la narrativa clásica hasta el neorrealismo o la vanguardia expresionista y surrealista. Estas son obras profundamente políticas en las que el racismo, la represión y la lucha confluyen con la esperanza, la autodeterminación y el espíritu artístico.
El programa Avant´gutter de la 12ª edición del Festival Internacional de Documentales de Tui homenajea a Charles Burnett con un programa de películas que aportan una visión general de Cine Negro contemporáneo, cuyos orígenes se encuentran en el grupo L.A Rebellion. El término avant-gutter fue acuñado por el cineasta Kevin Jerome Everson y alude a las expresiones visuales que reflejan la cultura negra contemporánea. La programadora de la sección Avant-gutter de este año es la artista Akosua Adoma Owusu. Nacida en EEUU y de ascendencia ghanesa, Adoma Owusu es una cineasta cuyo trabajo va desde las fábulas hasta el documental experimental y obras etnográficas de vanguardia. Owusu es conocida por problematizar el cabello de la mujer africana con el propósito de reflexionar sobre las preocupaciones culturales en torno a su legado racial. En sus obras, la cineasta presenta las raíces africanas y americanas en relación al género, la cultura y la identidad.
Akosua Adoma Owusu
De hecho, la realizadora estadounidense presenta también cortometraje en el programa. Bus Nut (2015) re-imagina el Montgomery Bus Boycott que tuvo lugar en el año 1955 desde la perspectiva de una joven que está obsesionada con los autobuses. El boicot fue provocado por la acción de Rosa Parks, que se negó a ceder su asiento en un autobús público a un pasajero blanco. Parks fue detenida por desafiar las leyes de Alabama en relación con la segregación, convirtiéndose posteriormente en símbolo del movimiento por los derechos civiles. La directora presenta una pieza política que se centra en la injusticias sociales a las que los americanos del Jim Crow tuvieron que hacer frente. Protagonizado por la actriz MaameYaa Boato, esta es una obra de denuncia que utiliza una estructura narrativa no convencional. El cortometraje cuenta además con material de archivo; un video educativo de 1980 sobre la seguridad en los autobuses escolares públicos y un audio sobre una entrevista de Parks.
Como no, Adoma Owusu decidió incluir en el programa al director que habló de avant-gutter por primera vez. El estadounidense Kevin Jerome Everson combina documental y formalismo en sus obras para enfocar la clase trabajadora afroamericana en torno a unas condiciones físicas, sociales y económicas determinadas. El realizador explora los efectos de la migración y el sentido de identidad en la comunidad negra. Un buen ejemplo de esto es Erie (2010). Grabada en 16mm, esta cinta convierte declaraciones y acciones rutinarias en expresiones teatrales. Everton reflexiona así sobre la migración afroamericana desde el sur hacia el norte del país; explora la relación entre el cuerpo humano y el trabajo que este lleva a cabo con el propósito de articular una expresión de clase y de identidad.
Por otro lado, el matrimonio Bee y Rog Walker forma también parte de la sección con dos piezas cortas, de no más de dos minutos cada una, que constituyen un retrato de ambos fotógrafos. En el caso de Bee, la mujer habla sobre la transición desde vivir en Kenya a los suburbios de Cherry Hill en New Jersey. Rog, por su parte, expone sus vivencias personales y familiares desde New York. Estas dos piezas forman parte de una serie más amplia de retratos; Visual Insights, que reflexionan sobre los orígenes y la identidad de los individuales que conforman la diversidad cultural y racial de New York.
Fotograma de Erie, de Kevin Jerome Everson
En el programa Avant-gutter también hay poesía. Billy Woodberry, que junto con Charles Burnett es una de las figuras principales del L.A Rebellion, forma parte de la sección con su filme And when i die i won´t stay dead (2015), en el que rinde homenaje al poeta callejero Bob Kaufman. Woodberry recupera el legado del Rimbaud Americano y fusiona de un modo hábil y hermoso versos de su obra con fotografías de archivo y confesiones de personas cercanas al poeta, allegándonos así a la provocativa vida de Kaufman. Además, uno de los aspectos más importantes de la película es el modo en el que el director plasma el contexto social, cultural y político en el que el poeta vivió. Woodberry nos presenta una profunda visión de lo que fue la década de los 50 y 60 en San Francisco, así como el racismo y la izquierda radical que influenciaron la vida y el trabajo del activista y poeta Bob Kaufman.
En Dreams are colder than death (2013) la cámara lenta, los primeros planos, la agresividad de la voz en off y la utilización de una música desconcertante componen una pieza política y de denuncia que atrapa por completo al espectador. Esta obra de Arthur Jafa constituye una aproximación al discurso de los Black Studies como contracultura y como crítica de la civilización occidental. Mediante confesiones y testimonios de artistas, músicos, cineastas y expertos en literatura y cultura afro-americana, el director presenta un documental que reflexiona sobre la negritud y el significado de ser negro en EEUU. Así la película se presenta como fluir de conciencia en tanto que yuxtapone imágenes, pensamientos íntimos, sensaciones y recuerdos de cada uno de los personajes que participa en la cinta.
Drylongso es un antiguo término afroamericano que viene a significar «lo mismo» o «todos los días». Chuleen Smith filmó Drylongso (1989) mientras finalizaba sus estudios de cine en la Universidad de California. La película se centra en la vida de Pica, una joven afroamericana que estudia fotografía en la universidad. Pica está realizando un proyecto con su cámara Polaroid; a través del cual pretende documenta la vida y existencia de los jóvenes negros. Mediante el seguimiento de esta personaje la directora captura el entorno de una comunidad afroamericana y aborda temas como la violencia y los problemas a los que las mujeres negras se enfrentan hoy en día.
En esta sección hay además espacio para la música. Flying Lotus es un productor musical de Los Angeles, y su cuarto álbum Until the Quiet Comes (2012) se convirtió en expresión visual de manos de Kahlil Joseph, realizador afroamericano que desarrolla su trabajo en Los Ángeles. El vídeo musical está grabado en el barrio de Watts de Los Angeles y retrasa la violencia y la continua tensión racial que desde los años 60 son norma en el barrio, marcado por las confrontaciones entre policía y miembros combativos de la comunidad.
De este modo, el programa Avant-gutter abarca una muestra significativa de películas que conforman en Cine Negro contemporáneo así como también una expresión de la cultura afroamericana. Música, fotografía, poesía y cine confluyen aquí para reflejar la situación actual de la comunidad negra de los Estados Unidos. Estos filmes ofrecen una alternativa al cine clásico de Hollywood, son obras políticas que hablan sobre el racismo y la opresión; enfocados desde múltiples posturas como pueden ser el poder negro, el afrocentrismo o la tercera ola feminista.
